Tirsdag den 14. april blev det sidste foredrag for observationsåret 08/09 holdt. Morten Bo Madsen, der ved flere lejligheder har lagt vejen forbi NOVA, fortalte om den seneste mission til Mars med Phoenix Mars Lander og hvilke fund, der er blevet gjort.
En skrinlagt mission
Phoenix-missionen er som navnet beskriver en død fugl, der rejser sig fra asken, idet landeren er bygget på Mars Surveyor Lander fra 2001, som blev lagt i mølposen. I konkurrence med ti andre udkast til marsmissioner kæmpede Phoenix-mission om blive den mission, som skulle fuldføres. Da der endeligt skulle vælges mellem missionerne, var der stadig fire mulige missioner tilbage heriblandt Phonix-missionen.
Danmarks bidrag til missionen
Nærmest traditionen tro blev der leveret udstyr i form af magneter, som senere er blevet integreret med et farvekorrigeringsemne, et såkaldt caltarget, til landeren. Magneterne, der har været med siden Pathfinder-missionen, til bestemmelse af støvindholdet i atmosfæren på Mars, og som løbende er blevet forbedret til missionen med Mars Exploration Rovers (Spirit og Opportunity) med farvekalibrering, er endnu en gang med.
Et nyt instrument, kaldet telltale, til måling af vinden på Mars blev udviklet på Mars Simulation Laboratory i Århus. Det er egentligt et ganske simpelt instrument, hvor der er blevet gjort mange tanker om udformning for at størst muligt udbytte af instrumentet og sikre at det kunne klare transporten til Mars. Faktisk gik det en smule i stykker, da enkelte af de kevlarfibre, som kapton-røret hænger i, knækkede, hvilket blot resulterede i at det blev muligt at se mikroturbulensen.
Missionens mål
De generelle mål for Mars-missionerne er:
- Find ud af om livet nogensinde opstod på Mars
- Undersøge og karakterisere Mars-klimaet
- Karakterisere geologien på Mars
- Forbered bemandet udforskning af Mars
For Phoenix er det følgende tre:
- Undersøge vandets historie
- Grav ned under jorden og undersøg jordens (og isens) kemi
- Undersøg om den arktiske Mars-jord vil kunne understøtte liv — beboelighed
Peter Pan, Den hellige ko og Snehvide
De er skøre de forskere og trænger til at komme ud af laboratoriet. Der er dog måde med galskaben, da der er nogle begrænsninger, hvad lokationerne må kaldes. Så med en smule humor blev panoramaet (engelsk: pan) kaldt for “Peter Pan” til ære for Professer Peter Smith fra University of Arizona, idet han var havde det fulde ansvar for alle dele i Phoenix-missionen.
Da Phoenix var landet på Mars og kameraet på robotarmen blev rettet mod området under landeren, var udbrudet “Holy Cow” (hellige ko), da der var et blotlagt område med noget som tydeligvis kunne være is. Men desværre var det ikke muligt for den to meter lange robotarm at nå ind under landeren for at samle en prøve op.
En af grøfterne, som blev gravet med robotarmen, fik tilnavnet “Snow White” (Snehvide), idet der fremkom et hvidligt lag nede i grøften. Ved observation over flere Mars-døgn (benævnt sol) viste det sig, at der så ud til at fordampe materiale fra grøften. Ligeledes vist prøverne af Mars-jorden sig at klumpe samme, så det var med stort besvær, at der blev fyldt en lille prøve jord i TEGA (Thermal and Evolved Gas Analyzer) på sol 58, hvilket gav svaret at der er vand i Mars-jorden — dog ikke flydende vand.
Phoenix-missionens endeligt?
- Der er fundet vand i undergrunden
- Mars-jordens pH-værdi er 8,2 og sammensætningen er som en god landbrugsjord
- Det er lykkedes at identificere oxydanten, som blev opdaget under Viking-missionerne
- Det lykkedes ikke at finde organiske stoffer, hvilket skyldes enten oxydanten perchlorat, som er i jorden, eller at der ikke er organiske stoffer tilstede
Phoenix-landeren fungerede i cirka fem måneder, inden at det blev nødvendigt at lukke den ned for at den eventuelt kan overleve til der igen er tilstrækkelig solindstråling på solpanelerne. Desværre lykkedes det ikke at få lukket samtlige dele af landeren ned inden at strømmen forsvand, så om Phoenix igen kan rejse sig eller den er gået til grunde i kulden, vil kun tiden vise.
Links
Galleri
-
- Formand Allan Reib og Morten Bo Madsen
-
- Tilhørere til foredraget
-
- Tilhørere til foredraget
-
- Morten viser et vægmaleri på Phoenix Science Operations Center
-
- Morten Bo Madsen
-
- Beviset på vand i Mars-jorden (censuret da resultet endnu ikke er offentliggjort i videnskabelig artikel)
-
- Anette Reib med spørgsmål til Morten Bo Madsen
Tags: Mars, Phoenix missionen, Rumfart
